不銹鋼的主要成分是鉻（Cr）元素。只有當Cr含量達到一定值時，鋼材才有耐蝕性。因此不銹鋼中的Cr(鉻)含量至少為10.5%。另外，不銹鋼中還含有Ni、Ti、Mn、N、Nb、Mo、Si、Cu等元素。

我國不銹鋼產業發展進步較晚，建國以來到改革開放前，我國不銹鋼的需求主要是以工業和國防尖端使用為主。改革開放后，國民經濟的快速發展，人民生活水平的顯著提高，拉動了不銹鋼的需求。進入上世紀90年代后，我國不銹鋼產業進入快速發展期，不銹鋼需求的增速遠高于全球水平。1990年以來，全球不銹鋼表觀消費量以年均6%的速度增長，而90年代的10年間，我國不銹鋼表觀消費量是世界年均增長率的2.9倍。進入21世紀，我國不銹鋼產業高速增長。