低碳鋼是指含碳量低于0.25%的碳素鋼。 合金鋼是在碳素鋼的基礎上，在冶煉時特意加入一種或多種合金元素以改善其性能，合金總含量小于等于5%的稱為低合金鋼、合金總含量為5~10%的稱為中合金鋼、合金總含量大于10%的稱為高合金鋼。
低合金鋼焊接結構的零部件通常需要經過加工成形—焊接—焊后熱處理等工序，這就要求鋼材具有良好的工藝性能。工藝性能包括金屬的焊接性，切削性能，冷、熱加工性能，熱處理性能，可鍛性，組織均勻穩定性及大截面的淬透性等。在考慮材料成本的同時還應考慮材料加工、焊接難易程度不同對制造費用的影響。
低合金鋼在工程機械、船舶、橋梁、高層建筑、鍋爐及壓力容器、電力、各種車輛的制造中得到了廣泛的應用。這與它的特性（如：塑性、韌性、焊接性能）是分不開的。圖集中展示了一些常見的低合金鋼的用途和特性。